El ácido algínico, derivado de las algas, es insoluble en agua, pero su sal de sodio es fácilmente soluble. Las soluciones de alginato forman geles al entrar en contacto con Ca2+. Una sola molécula de alginato normalmente contiene tres regiones: la "región M" (rica en ácido manurónico), la "región G" (rica en ácido gulurónico) y la región MG (que contiene ambos ácidos urónicos). Ca²⁺ y otros cationes divalentes se unen fácilmente a la región G; por lo tanto, el gel de alginato de calcio se considera una molécula de red tridimensional-en la que el Ca cruza-las regiones G de las moléculas de cadena-larga. La composición del alginato varía entre diferentes organismos. Por ejemplo, algunos alginatos contienen 93% de región M y solo 3% de región G (p. ej., Ascophyllum modosum), mientras que otros contienen solo 62% de región M (p. ej., Laminaria digitata). Las diferencias en la relación M/G afectan significativamente sus propiedades fisicoquímicas. Azotobacter vinelandii también puede producir alginato y, dado que puede producirse artificialmente, sin limitaciones geográficas o estacionales, tiene el potencial de convertirse en una nueva fuente de alginato.
